在中国历史上，空谈误国最典型的人物是西晋末年的王衍，他是琅邪临沂（今山东临沂）人，字夷南。琅邪王家是当时的世家大族，王衍在西晋末先后任尚书令、太尉之职，而衍虽居宰辅之重，不以经国为念，不干实事，以清谈为务。石勒起兵犯京师洛阳，东海王司马越率军前去讨伐，王衍以太尉随军，司马越病死军中，众推王衍为元帅，他惧不敢当。《晋书?王衍传》载此事云：

“（王衍）辞曰：‘吾少无宦情，随牒推移，遂至于此。今日之事，安可以非才处之。’俄而举军为石勒所破，勒呼王公，与之相见，问衍以晋故。衍为陈祸败之由，云计不在己。（石）勒甚悦之，与语移日。衍自说少不豫事，欲求自免，因劝勒称尊号。勒怒曰：‘君名盖四海，身居重任，少壮登朝，至于白首，何得言不豫世事邪！破坏天下，正是君罪。’使左右扶出。”

事后石勒使人夜排墙填杀王衍，史传续云：

“衍将死，顾而言曰：‘呜呼！吾曹虽不如古人，向若不祖尚浮虚，戮力以匡天下，犹可不至今日。’时年五十六。”

空谈的结果，是西晋亡国，王衍自己也被填杀在墙下。王衍是西晋末年空谈老庄的领袖，其本传称：

“衍俊秀有令望，希心玄远，未尝语利。王敦过江，常称之曰：‘夷甫处众中，如珠玉在瓦石间。’顾恺之作画赞，亦称衍岩岩清峙，壁立千仞。其为人所尚如此。”

王敦亦出身于琅邪王氏，东晋初年权势极盛，顾恺之也是东晋时著名的画家，故在东晋初年，对王衍的评价还比较高，如称其“希心玄远”与“岩岩清峙”，都是推崇他善于清谈的风格。王衍在青少年时，便表现出“神情明秀，风姿详雅”，然而在西晋时对他的评价，也还是有不同的声音。当时分管吏部也就掌控人事大权的山涛，就说过：“何物老妪，生宁馨儿！然误天下苍生者，未必非此人也。”后人把宁馨误为佳儿，其实是如此这般的意思，不是褒义而是贬义，实际上是说哪个老太婆，生了这样的怪物。当时晋武帝司马炎则相反，他曾经问王戎，“夷甫当世谁比？”戎曰：“未见其比，当从古人中求之。”王戎与王衍是堂兄弟，评价自己的堂弟，当然说好话了。在当时那样的评价是很高很高的，因此王衍被尚书卢钦推举为辽东太守，他居然不就，于是口不论世事，唯雅咏玄虚而已。所谓“雅咏玄虚”，也就是空谈老庄罢了，这在当时成为士大夫的一种风气。《晋书?王衍传》称：

“衍既有盛才美貌，明悟若神，常自比子贡。兼声名藉甚，倾动当世。妙善玄言，唯谈《老》《庄》为事。每捉玉柄麈尾，与手同色。义理有所不安，随即改更，世号‘口中雌黄’。朝野翕然，谓之‘一世龙门’矣。累居显职，后进之士，莫不景慕放效。选举登朝，皆以为称首。矜高浮诞，遂成风俗焉。”

别看王衍在场面上表现得那么风雅高尚，口不言利和钱，然而另有夫人为其聚敛钱财。史称：

“衍妻郭氏，贾后之亲，藉中宫之势，刚愎贪戾，聚敛无厌，好干预人事（指通过为他人谋官职以敛财，当今某些权贵在人事选拔上植党营私以谋财的行为即与此类似），衍患之而不能禁（这是王衍故作清高的样子）。”

王衍究竟如何患郭氏之贪鄙，史称：

“衍疾郭之贪鄙，故口未尝言钱。郭欲试之，令婢以钱绕床，使不得行。衍晨起见钱，谓婢曰：‘举阿堵物却！’其措意如此。”

王衍所谓之阿堵物，指绕床堆积之铜钱，堵塞在床前而使他无法行走，为了表示口不言钱，而称之为阿堵物，阿堵是指这个，物是指钱。古人不讲利和钱，以言利与钱为羞耻，今则不然，这几十年来谁不言钱和利，就被人视为傻瓜了。现在我们有一些为官的朋友，尽管满嘴装清高，一旦露馅被双规，在其家往往抄出成捆的人民币，当然他们还没有王衍之妻郭氏那样公然坦荡地以铜钱绕床。至于我们一些经济学上的“理论家”，满口空谈什么让人看不懂的各种数学计算公式和模型，似乎学问深奥，每次演讲都有高达数十万的出场费，而他们讲的东西，除了空谈之外还是空谈。还有一些政治学科的专家，一谈政治，也是照搬西方的理念，空谈国事，从不放下身段，到工厂农村去做一点脚踏实地的调查研究，做一点有益于社会的实际工作，以空谈来显示自己的口才，其结果也只能误己误国。尽管他们还没有王衍那样的威望，然而照样信口雌黄，可能造成的社会影响，倒是值得引起我们警惕的。