进击的廓尔喀

发生在1757年6月的普拉西战役是英国对南亚次大陆征服的开始，这场战役的胜利使得英国东印度公司实际上控制了富庶的孟加拉，并以此为基地向整个印度扩张。对于大英帝国而言，垂死的莫卧儿帝国已成板上鱼肉，形势一片大好。

就在英国人志得意满地视莫卧儿帝国的遗产为自己的禁脔之时，一个意想不到的竞争者出现了。公元1559年，印度拉吉普特王公后裔的沙阿家族在尼泊尔西北部建立起一个名叫廓尔喀的小王国，经过200多年的征战，到了1769年，几乎就在东印度公司肆意扩张的同时，这个原先并不起眼的王国征服了富庶的加德满都谷地，进而在历史上第一次统一了四分五裂的尼泊尔，并用了半个世纪时间，将版图扩大了十倍，在东起不丹、西至克什米尔、北及西藏、南达恒河平原边缘的喜马拉雅山南麓广大地区建立了它的宗主权。

正处于上升期的廓尔喀统治者甚至企图染指西藏。1788年7月（乾隆五十三年六月），三千廓尔喀军队越过喜马拉雅山脉，兵分两路侵入中国领土。自从1720年清军驱逐了进犯西藏的准噶尔蒙古之后，西藏地区已经60多年不见兵戈，承平已久武备废弛。藏军虽然号称有一万五千之众，但平日都在家耕牧营生，这时战端突启，仓促之间只能调集千人；至于清廷在整个西藏地区的驻军更是只有区区数百人。故廓尔喀得以兵进噶协尔（今定日县），全藏震动。

1791年8月，廓尔喀卷土重来，长驱直入一千余里攻下了后藏地区的政治文化中心——日喀则。他们闯入班禅额尔德尼的驻锡地扎什伦布寺大肆抢掠十七天，历代班禅灵塔上镶嵌的珍宝、珊瑚都被抢去。消息传到紫禁城，乾隆皇帝急召两广总督福康安进京面授机宜，随后前往西藏挂帅出征。福康安是乾隆帝孝贤皇后的内侄，也是乾隆帝的心腹爱将。民间野史甚至有福康安是乾隆帝私生子的传说，足见其受到的宠信。但此刻军情紧急，福康安五十天疾行5000里，走完了平日须走一百二三十日的路程，在1792年1月赶到了拉萨。1792年6月，清军已收复全部失地。福康安率领汉、满、藏、索伦各族战士组成的六千清军翻越喜马拉雅山，目标直指廓尔喀京城阳布（即加德满都），以惩罚其两次入侵。

清军连战皆胜，至8月中旬，已经逼近距离加德满都仅有32公里的堆补木。惶恐不安的廓尔喀统治者一方面调集重兵严密布防；另一方面不惜饮鸩止渴，向英国东印度公司乞求援兵，但此时马嘎尔尼使团已经以替乾隆皇帝庆祝八十大寿为名开始了访华的旅程，渴望从中国获得更大利益的英国人拒绝了廓尔喀的要求。